1、 卢梭的政治哲学中最主要的原则是政治不应与道德分离。当一个国家不能以德服人，它就不能正常地发挥本身的功能，也不能建立对个人的权威。第二个重要的原则是自由，捍卫自由是国家建立的目的之一。这也是法国大革命由政治革命而社会革命，再由社会革命而道德革命，规模和程度远超英美的一个渊源。
2、 在《论人类不平等的起源和基础》("Discours sur l&#xorigine et les fondements de l&#xinégalité")中，卢梭尝试把政府的出现解释为统治者与被统治者的一种契约。人们愿意放弃个人自由并被他人所统治的唯一原因，是他们看到个人的权利、快乐和财产在一个有正规政府的社会比在一个无政府的、人人只顾自己的社会能够得到更好的保护。不过，卢梭又指出原始的契约有着明显的缺陷。社会中最富有和最有权力的人“欺骗”了大众，使不平等成为人类社会一个永恒的特点。他在《社会契约论》中提到，统治者与被统治者的契约应该被重新思考。政府不应该是保护少数人的财富和权利，而是应该着眼于每一个人的权利和平等。不管任何形式的政府，如果它没有对每一个人的权利、自由和平等负责，那它就破坏了作为政治职权根本的社会契约。
3、正因为如此，几乎在所有的《法国文学史》中，伏尔泰都被誉为启蒙运动的领袖和导师。
4、而卢梭崇尚平等，他认为人人生而平等，但社会使人分化，所以自然状态下的平等是人类最美好的状态，为此他甚至反对文明本身 。
5、 描述人和社会关系的《社会契约论》也许是卢梭最重要的著作，其中开头写道“人是生而自由的，但却无往不在枷锁之中”。这本书于1762年出版，当时无人问津，但后来成为了反映西方传统政治思想的最有影响力的著作之一。与他早期作品相反，卢梭认为自然状态是没有法律和道德的兽性状态，好人是因为社会的出现才有的。自然状态下，常有个人能力无法应付的境况，必须通过与其他人的联合才能生存，因而大家都愿意联合起来。人们联合在一起，以一个集体的形式而存在，这就形成了社会。社会的契约是人们对成员的社会地位的协议。
6、两人起初只是纯粹的学术争议和政治观点上的辩论，但像绝大多数激烈争论一样，渐渐演变成了相互的人身攻击。(伏尔泰的主要观点)。
7、卢梭则是革命的鼓动者，他坚决的反对君主制，大革命时期的罗伯斯皮尔、马拉等人都可以看作是卢梭的精神门徒。
8、这种追求自由和追求平等的理念对立可以看做现代民主制度下左派和右派的雏形。
9、第二件事是卢梭和自己的女仆长期同居，生育了五个孩子，全部被卢梭送进了巴黎的孤儿院。
10、 卢梭提出：在自然状态(动物所处的状态和人类文明及社会出现以前的状态)下，人本质上是好的，是“高贵的野蛮人”(noble savage)。好人被他们的社会经历所折磨和侵蚀。而社会的发展导致了人类不幸的继续。卢梭的《论科学与艺术》("Discours sur les sciences et les arts", 1750)强调，艺术与科学的进步并没有给人类带来好处。他认为知识的积累加强了政府的统治而压制了个人的自由。他总结得，物质文明的发展事实上破坏了真挚的友谊，取而代之的是嫉妒、畏惧和怀疑。
11、伏尔泰是一个和平主义者，并不主张用暴力革命解决问题，他反对绝对君主制，但对共和制也有所怀疑，更加喜欢英国式的君主立宪。
12、 在《爱弥儿》中体现的卢梭对教育的观念---自然主义，深深地影响了现代教育理论。他降低书面知识的重要性，建议孩子的情感教育先于理性教育。他尤为强调通过个人经验来学习。 “让我们回归自然”
13、但相比之下，伏尔泰更温和，卢梭更激进，伏尔泰崇尚自由，主张对社会进行理性的改良以实现每个人的自由权利。
14、比较重要的事件有两个，一个是卢梭将自己的论文《论人类不平等的起源》寄给伏尔泰，但伏尔泰毫不客气的批评道:从来没有人用这么多的才智来让我们变成野兽。
15、卢梭和伏尔泰都是法国伟大的启蒙思想家，都对社会的进步作出了卓越的贡献。
16、伏尔泰和卢梭是同时代的人，都具有那个时代思想家最鲜明的特征，比如他们都憎恨腐败和迷信，反对暴政和压迫。
17、 这种思想是法国大革命和美国革命的根本。事实上，说法国和美国革命是卢梭在社会契约上的抽象理论的直接结果毫不过分。罗伯斯庇尔就是卢梭的忠实信徒，被称为“行走中的卢梭”。 卢梭是最早攻击私人财产制度的现代作家之因此他也被认为是现代社会主义和共产主义(见马克思)的始祖之一。同时，他质疑多数人的意愿是否一定正确。他指出，政府应该排除多数人(见民主)意愿的影响，捍卫自由、平等和公正。
18、在法国的百科全书派当中，伏尔泰比卢梭年长，登上舞台的时间最早，活动的时间最长，著作也最多，因而在当时的欧洲影响最大，被视为启蒙运动的泰斗。
19、伏尔泰因此匿名写了《一个公民的情感》指责卢梭，而卢梭则以鸿篇巨制《忏悔录》作为回应，此后二人彻底闹翻，再也没有见面或者通信。
20、另外，从政治倾向的角度说，由于出身的不同，伏尔泰更能代表中小贵族和大资产者的利益，卢梭则更接近小资产者和平民阶层的立场。